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A 42 km de la pintoresca ciudad patagónica de Esquel, en el extremo noroeste del Chubut se encuentra el Parque Nacional Los Alerces, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en el 2017 y candidato a una de las maravillas naturales del país. Y dentro de sus bosques, se encuentra una de las especies más longevas del continente: el imponente Alerce Patagónico. En la excursión se puede contemplar uno de sus ejemplares de más de 2600 años, cuya altura supera los 57 metros y su tronco los 2,20 metros de diámetro, el “Lahuán”. Este ícono perdura entre pares de antigua existencia junto con otros más jóvenes. Es uno de los grandes atractivos turísticos para los visitantes de este paraíso natural de 260 mil hectáreas.
El bosque. Una excursión en barco de 40 minutos por el lago Menéndez conduce hacia un bosque que se mantiene en óptimas condiciones con una especie estrella que se regenera, con exponentes antiquísimos (se estima que pueden vivir hasta cuatro mil años) y pequeños recién nacidos.
Y el más buscado entre los gigantes es el “Lahuán”, el abuelo, el que guarda toda la sabiduría. Así lo llamaban los nómades pueblos originarios. Solo crece un milímetro al año y su madera pardo rojiza tiene una muy buena resistencia a las inclemencias de la naturaleza en la selva valdiviana.
Hay una historia detrás: con la creación del Parque Nacional Los Alerces, en 1945, se inicia un trabajo de protección global de los ecosistemas montañosos – lacustres de esta región: de especies arbóreas andinas como los coihues, cipreses, radales, maitenes, ñires y lengas.
Y también de animales autóctonos como el chucao, el carpintero gigante, el cóndor, el pato de los torrentes, el aguilucho y el zorzal patagónico, también algunos mamíferos como el puma, el gato huiña, el monito del monte, el huillín y el huemul completan el paisaje siendo el eje de fotos inolvidables. Villa Futalaufquen es el único asentamiento urbano del Parque.
La excursión al alerzal milenario es un trekking sencillo. Todo comienza junto al lago Verde (al que se llega en auto o en bus desde Esquel) por un sendero de 1500 metros hasta Puerto Chucao, en el lago Menéndez, para tomar una embarcación. En el Parque Nacional se practican además diferentes actividades: pesca deportiva, kayak, excursiones lacustres, senderismo y montañismo, entre otras. Hay servicios de alojamiento y gastronomía.
Glaciar Torrecillas
Tras partir desde Puerto Chucao y navegar por el lago Menéndez, se llega al pie de una imponente masa de hielo. Durante el recorrido se accede a puntos panorámicos desde donde se pueden observar las laderas boscosas y las cumbres cubiertas de nieve según el momento del año. Tras recorrer ambientes puros se llega a una bella laguna color esmeralda, en la que flotan los bloques de hielo que se desprenden del glaciar, que se congela en el invierno.
El primer tramo transcurre en un ambiente de bosque valdiviano, luego continúa bordeando un arroyo de montaña hasta su misma naciente y finalmente la laguna del Antiguo, ubicada a los pies del Glaciar Torrecillas.
Allí se podrán apreciar las cuencas donde comenzó a acumularse la nieve y formarse el hielo glaciar, ocurrida durante la última glaciación hace más de 24.000 años. Un recorrido entre alerces, tineos, cipreses, coihues, lengas, cañas y otros ejemplares propios de la selva valdiviana. También podés cruzar cóndores y sorprenderte con el sonido que causa los desprendimientos de hielo.
Reserva Natural Urbana Laguna La Zeta
Cercana a la ciudad, es una alternativa ideal para salidas cortas, de medio día, que pueden complementar otros paseos en la región. Se accede en vehículos, transitando 4 km desde el centro de la ciudad, pero también se puede llegar caminando los bosques que bordean Esquel, o por el Arenal.
En verano, funciona como un balneario con servicios de guardavidas y de alquiler de kayaks. En los meses invernales y de temporada baja resulta especial para caminar y tomar fotografías.
Canopy
El Centro de Montaña Pueblo Alto, a 35 km de Esquel y a cinco del Parque Nacional Los Alerces, ofrece este servicio para toda la familia diseñado para atravesar desde las alturas el verde el bosque andino patagónico, ofreciendo nuevas perspectivas en un recorrido tan vertiginoso como seguro.
Entre coihues y cipreses se puede recorrer en uno de sus tramos hasta 500 metros, cruzando el cañadón de un río a unos 110 metros de altura. El total de su recorrido con sus 8 estaciones y 7 cables es de 2.000 metros. La excursión incluye equipo técnico y guías. Hay hostería.
La Trochita
El Viejo Expreso Patagónico recorre regularmente un trayecto que parte de Esquel y descansa en la estepa de Nahuel Pan, antes de emprender la vuelta. Se trata de un paseo de tres horas en un tren a vapor de casi cien años.
El envolvente paisaje de Esquel durante 50 minutos muta en la amplia estepa de Nahuel Pan, a lo largo de 18 kilómetros. Para disfrutar de una reliquia en movimiento y maravillarse con los paisajes patagónicos en un tren tan inolvidable como los escenarios que atraviesa.
¿Cuánto cuesta?
Entrada Parque Nacional Los Alerces
Residentes nacionales 180
Menores 90
Estudiantes 80
Jubilados gratis
Trochita
Duración 3 horas
Residentes nacionales 1000
Jubilados/estudiantes 700
Menores 6 a 12 años 600
Menores de 5 sin cargo
Extranjeros 1650
Glaciar Torrecillas
Duración 6 horas
Todo el año
Adulto nacional 5500
Menores 4600
Alerzal Milenario
Todo el año
Duración 6 horas
Adulto nacional 3200
Menores 2560
Canopy
Todo el año
Recorrido 5 cables 1500
Alojamientos
Esquel cuenta con Hostel, hosterías, cabañas y hoteles.
Los precios promedio van desde 1500 a 4000